De afgelopen twee jaar werd de populaire Race of Champions – waarin allerlei topcoureurs het in diverse auto’s tegen elkaar opnemen – gehouden in het Wembley stadion in Londen. Dit jaar mogen de titanen naar China togen, waar het nationale stadion voor het eerst sinds de Olympische Spelen van vorig jaar weer in gebruik genomen wordt. Nog een nieuwigheid is dat de race verspreid wordt over twee dagen: 3 en 4 november.
De FIA heeft vandaag uitspraak gedaan in de diffusorzaak die al tijden loopt: de auto’s van Brawn GP, Williams en Toyota zijn gewoon legaal. Het protest dat Ferrari, Red Bull, Renault en BMW Sauber hadden ingediend, is daarmee verworpen en de uitslagen van Australië en Maleisië blijven gewoon staan. Volgens sommige coureurs heeft de FIA-beslissing grote gevolgen. De drie teams met de ‘snelle diffusors’ behouden nu hun voorsprong op de rest, terwijl die rest lang de tijd nodig zal hebben om ook zo’n diffusor te bouwen. Oftewel: de wereldkampioen van 2009 zou wel eens bij Brawn, Toyota of Williams kunnen rijden.
In Zuid-Korea is men begonnen met de bouw van een gloednieuw Formule 1-circuit, dat volgend jaar oktober voor het eerst een Grand Prix moet huisvesten. De Koreanen pakken het meteen prestigieus aan: ze gaan voor de langste baan in Azië, 5,6 kilometer maar liefst. Het ontwerp is – hoe kan het ook anders – van Hermann Tilke, die vele moderne circuits op zijn naam heeft staan. De baan bevat onder meer een recht stuk van ruim een kilometer. Het hele complex komt op 350 kilometer van hoofdstad Seoul te liggen.
Het is zover, de FIA heeft McLaren op het matje geroepen om tekst en uitleg te geven over ‘lie-gate’, zoals de zaak rondom het leugentje van Lewis Hamilton bij de Grand Prix van Australië inmiddels is gaan heten. Het team moet op 29 april voor een World Motor Sport Council verschijnen in Parijs. In een verklaring doet de FIA fijntjes uit de doeken op welke momenten McLaren allemaal gelogen heeft. Er blijkt dat McLaren niet alleen na de race, maar ook enkele dagen later bleef liegen over het incident tussen Trulli en Hamilton. Dat maakt de kans op een extra straf voor het team aannemelijk.
Rubens Barrichello wordt zondag vijf plaatsen teruggezet op de startgrid, omdat hij vandaag zijn versnellingsbak heeft moeten vervangen. Versnellingsbakken moeten vier races meegaan. Zo niet, dan wordt de coureur bestraft. Voor de nummer twee van Australië is het natuurlijk een tegenvaller. Maar met zijn prestatiedrift kan hij er nog wel wat moois van maken. Interessanter is de vraag of dit nu een teken is dat Brawn GP’s betrouwbaarheid te wensen over laat (zoals sommigen opperen). De tijd zal het leren.
De staart van de diskwalificatie van Hamilton in Australië wordt alsmaar langer. Nu heeft het team de sportief directeur Dave Ryan geschorst, omdat hij niet bepaald sportief handelde bij de Grand Prix in Melbourne. Ryan zou de stewards van de FIA voorgelogen hebben over het incident tussen Hamilton en Trulli achter de safety car. Omdat dat McLaren op diskwalificatie kwam te staan, besloot teambaas Whitmarsh om Ryan te schorsen.
Lewis Hamilton is zijn derde plaats in de Grand Prix van Australië kwijt. De stewards hebben hem gediskwalificeerd, terwijl de straf van Jarno Trulli weer teruggedraaid is. De Italiaan strijkt nu weer de zes punten van plaats drie op. Ze maken er wel een potje van, die stewards.
Wat de uitslag van de Grand Prix van Australië dit weekend ook mag wezen, alles is onder voorbehoud. Met dank aan Red Bull, Renault en Ferrari. De drie teams hadden protest aangetekend tegen de auto’s van Brawn GP, Toyota en Williams. Die waren volgens hen illegaal. De FIA keurde de bolides echter goed. Maar in plaats van het daarbij te laten, gingen de drie protesterende teams in hoger beroep. Het gevolg is dat de zaak naar het ‘rechtbankje’ van de FIA moet, maar dat gebeurt waarschijnlijk pas na de Grand Prix van Maleisië volgende week. Tot die tijd is de uitslag die in Melbourne gereden wordt daarom onder voorbehoud. Ze worden bedankt, die teams.
Eindelijk neemt de FIA eens een goede maatregel. Voor de race in Melbourne aanstaande zondag is de maximumsnelheid in de pitstraat verhoogd van 80 naar 100 kilometer per uur. Bij de vrije trainingen en de kwalificatie blijft de limiet staan op 60 per uur. Of de wijziging ook voor andere races geldt, is nog niet bekend. Het lijkt een niet zo grote maatregel, maar het kan best een leuk effect hebben. Een pitstop duurt nu minder lang, dus iemand hoeft ook niet meer zo’n grote voorsprong op zijn tegenstander te hebben om voor hem op de baan te komen. Oftewel: spanning in de strijd.
Nummer 13 werd altijd al netjes overgeslagen in de Formule 1, maar dit seizoen zullen er ook geen nummers 18 en 19 zijn. Force India had die cijfers opgeplakt gekregen door de FIA, maar tekende protest aan. In al haar promotie- en reclamemateriaal was het team ervan uitgegaan dat het met 20 en 21 zou rijden. Maar omdat Brawn GP door de FIA achteraan geplaatst werd, kreeg dat team 20 en 21. Een beetje ongelukkig, zeiden de Indiërs tegen de FIA, en die zag dat ook wel in. Dus kreeg het team haar nummers terug. Brawn GP moest en zou echter achteraan staan, dus besloot de autosportbond 18 en 19 over te slaan en Button en Barrichello 22 en 23 te geven.